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Definitivamente Andrew Neethling (Trek) se crece ante la presión, tal y como demostró el pasado domingo cuando se aseguró una emocionante victoria en la segunda manga de la prueba de descenso de la Copa Nacional de MTB celebrada en Mankele, Sudáfrica.
Cada uno de los corredores completó dos vueltas en las carreras de descenso de Sudáfrica, siendo la vuelta más rápida la que determinaría su puesto en la clasificación final. Este es el formato que se utilizó para el circuito técnico de 1,8 km, que transitó por un terreno algo accidentado, con un exhuberante paisaje arbolado salpicado de rocas, puentes, saltos, montículos de arena y caminos estrechos repletos de curvas.
Neethling, ganador de la primera ronda en Stellenbosch el mes pasado y gran favorito para la segunda ronda del domingo, registró un tiempo de 2 minutos y 9,27 segundos en su primera vuelta, una marca que a casi todos los asistentes le pareció suficiente para posicionarse como líder de la prueba y así ejercer presión sobre sus rivales de cara a la gunda manga de la competición. Pero su compatriota de Cape Town, Johann Potgieter (Cannondale), eclipsó a Neethling con un asombroso tiempo de 2:08.56, augurando una emocionante final.
“Normalmente la primera vuelta me sirve para hacerme una idea y esta vez la sensación sobre este circuito corto y estrecho que no dejaba margen para errores era bastante buena,” explicó Neethling.
El campeón nacional de 2007, considerado por muchos como uno de los descenders con más clase del mundo, desplegó sus habilidades y quemó el circuito en su segunda manga, marcando un increíble tiempo de 2:04.54 que ninguno de sus oponentes fue capaz de mejorar, ni siquiera Potgieter.
“Johann me obligó a despertar en la segunda vuelta. Al celebrarse en Sudáfrica mucha gente espera que gane, y me dejo la piel para cumplir con las expectativas. Estoy muy contento de haber ganado por segunda vez en tan poco tiempo este año. Me da confianza para afrontar el resto de la temporada y es muy buena publicidad para mi nuevo equipo, Trek.”
Neethling terminó 11º en la clasificación general de la Copa del Mundo Nissan UCI de 2008 y fichó el mes pasado por el equipo Trek World Racing. Proviene de la cantera de corredores de descenso de
Potgieter quedó segundo, Gary Barnard (Fox Morewood) tercero, Jonty Neethling (Fox Morewood) cuarto y el campeón nacional junior de 2008, Hayden Brown (Mongoose), se hizo con el quinto puesto.
1 Andrew Neethling – Trek World Racing 2:04.54
2 Johann Potgieter – Cannondale 2:08.56
3 Gary Barnard – Fox Morewood 2:10.18
4 Jonty Neethling – Fox Morewood 2:11.64
5 Hayden Brown – Mongoose 2:11.65